Exxon signe un accord avec PDVSA pour explorer un retour au Venezuela

Exxon Mobil Corporation ↘ 0.69% a annoncé lundi 9 novembre avoir signé un mémorandum d'entente non contraignant avec la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA pour explorer d'éventuelles opportunités dans l'amont pétrolier, selon Reuters. Cet accord pourrait mener au retour de l'entreprise au Venezuela, près de deux décennies après l'expropriation de ses actifs dans le pays. Il n'engage Exxon sur aucun projet spécifique, a rapporté Offshore Engineer en reprenant une dépêche de Reutersreuters.com+1.

"Ce mémorandum est une première étape significative, mais tout investissement futur nécessiterait des politiques stables, des réglementations claires, des protections solides pour les investissements et des rendements compétitifs", a déclaré Exxon dans un communiqué cité par Reuters et le New York Times. Exxon n'a pas précisé quels projets ou zones pétrolières étaient visés. La société aurait encore besoin d'un contrat final de coentreprise ou de partage de production avant de pouvoir participer à l'exploration ou à la productionoedigital.com+2.

Un revirement après le qualificatif d'"ininvestissable"

L'accord marque un changement radical par rapport au mois de janvier, lorsque le PDG Darren Woods avait qualifié le Venezuela d'"ininvestissable" lors d'une réunion à la Maison Blanche, quelques jours après la capture de Nicolás Maduro par les forces américaines. "Nos actifs y ont été saisis à deux reprises", avait-il déclaré à l'époque, selon le Times. Depuis, le Venezuela a réécrit ses lois pétrolières. Les prix du pétrole ont également augmenté d'environ 50%, en grande partie à cause de la guerre avec l'Iran, ce qui a accru la valeur des approvisionnements situés loin des points de passage stratégiques comme le détroit d'Ormuz, rapporte le Times. Woods restait prudent lors de la conférence sur les résultats du troisième trimestre le mois dernier. Il a indiqué que des progrès étaient réalisés sur les conditions fiscales et juridiques, "mais qu'il reste du chemin à parcourir"nytimes.com+1.

Caracas salue ce retour

"C'est une signature très importante aujourd'hui", a déclaré la présidente par intérim Delcy Rodríguez lors d'une émission télévisée. Elle a affirmé que l'accord reflétait des mois de négociations visant au retour effectif d'Exxon dans les opérations d'hydrocarbures, a rapporté DW. Elle a également ajouté qu'Exxon investirait dans des conditions favorables et dans un cadre de sécurité juridique. Le président d'Exxon, Dan Ammann, a déclaré que les capacités de l'entreprise, combinées aux ressources du pays, "apporteraient des avantages significatifs à toutes les parties impliquées"dw.com+1.

L'accord constitue également une victoire politique pour le président Donald Trump, qui a poussé les compagnies pétrolières américaines à investir au Venezuela. Le concurrent d'Exxon, Chevron ↘ 0.86%, a signé un accord en septembre pour investir 7 milliards de dollars dans le pays sur cinq ans, a rapporté Seeking Alphaseekingalpha.com+1.

Des dossiers en suspens

Avant l'expropriation, Exxon détenait 41,67% du projet de pétrole lourd Cerro Negro, désormais appelé Petromonagas, et la moitié du projet La Ceiba. En 2014, un organe d'arbitrage de la Banque mondiale (CIRDI) a condamné le Venezuela à verser 1,6 milliard de dollars plus intérêts à Exxon. Le Venezuela a contesté cette décision et le litige n'est toujours pas résolu. Exxon a également des raisons d'améliorer ses relations avec Caracas en raison de ses vastes opérations dans le pays voisin, le Guyana. Son avenir sur place est assombri par la revendication territoriale du Venezuela, et des discussions sur la frontière maritime sont attendues après qu'un tribunal des Nations unies se soit prononcé sur la frontière terrestre, a noté le Timesoedigital.com+1.