Messi lupaa Argentiinan ”antavan kaikkensa” MM-finaalissa

Lionel Messi vakuutti Argentiinan olevan valmis puolustamaan maailmanmestaruuttaan sunnuntaina. Hän kertoi perjantaina täpötäydelle yleisölle New Yorkin Fanatics Fest -tapahtumassa, että hänen joukkueensa "ei koskaan lopeta taistelua" ennen vuoden 2026 FIFA:n MM-finaalia Espanjaa vastaan.sports.inquirer

Esiintyminen Javits Centerissä oli Messin viimeinen julkinen esiintyminen ennen loppuottelua MetLife Stadiumilla – joka on väliaikaisesti nimetty New York New Jersey Stadiumiksi – East Rutherfordissa, New Jerseyssä. Argentiina pyrkii siellä nousemaan ensimmäiseksi joukkueeksi sitten Brasilian vuoden 1962, joka pystyy voittamaan kaksi peräkkäistä maailmanmestaruutta.nbcnewyork+1

Tähtiloistoa ennen h-hetkeä

FIFA valitsi Fanatics Festin finaalia edeltävien lehdistötilaisuuksiensa näyttämöksi ja korvasi perinteisen mediamuodon muiden urheilulegendojen esittämillä kysymyksillä. Tom Brady, Novak Djokovic ja Kevin Durant haastattelivat vuorotellen Messiä, Argentiinan valmentajaa Lionel Scalonia, Espanjan valmentajaa Luis de la Fuentea ja Espanjan kapteenia Rodria perjantai-iltana lavalla.sports.inquirer

Brady kysyi Messiltä viraaliksi nousseesta kuvasta, jossa nuori Messi kylvettää vauvaa, josta kasvoi Espanjan sensaatio Lamine Yamal. "Aivan hullu kuva", Messi sanoi. Djokovic tiedusteli Scalonilta paineiden käsittelystä. Kun tilaisuus päättyi, serbialainen tennissuuruus sanoi yksinkertaisesti: "Gracias, Leo."sports.inquirer

Argentiinan sitkeä tie finaaliin

Argentiina lähtee finaaliin turnauksen ainoana joukkueena, jolla ei ole tappioita eikä tasapelejä (7-0-0), mutta sen tie ei ollut helppo. Joukkue nousi 2-0-tappioasemasta Egyptiä vastaan neljännesvälierissä, tarvitsi jatkoaikaa sekä Kap Verdeä että Sveitsiä vastaan ja nousi toisella puoliajalla 1-0-tappioasemasta voittoon Englantia vastaan välierissä.sports.inquirer

"Annamme kaikkemme", Messi sanoi. "Olen sanonut sen monta kertaa: emme koskaan lopeta taistelua."sports.inquirer

Espanjan kapteeni Rodri osoitti kunnioitustaan sunnuntain vastustajalleen. "On vaikea pukea sanoiksi, mitä Messi merkitsee pelaajana ja mitä hän merkitsee Argentiinalle", Rodri sanoi. "Minulle hän on tietysti kaikkien aikojen suurin."sports.inquirer

Sunnuntain näyttämö

Finaali alkaa sunnuntaina 19. heinäkuuta klo 15.00 Yhdysvaltain itäistä aikaa (ET) yli 80 000 katsojan edessä. FIFA on vahvistanut, että presidentti Donald Trump osallistuu otteluun ja luovuttaa pokaalin voittajajoukkueelle. Ottelun puoliajalla nähdään show, jossa esiintyvät Justin Bieber, Madonna, Shakira, BTS ja Burna Boy.fifa+2

Mikään joukkue ei ole onnistunut puolustamaan maailmanmestaruuttaan yli kuuteen vuosikymmeneen. Messille, jonka odotetaan yleisesti pelaavan viimeiset MM-kisansa, panokset eivät voisi olla korkeammat. Kuten Argentiinan maalivahti Emiliano Martínez totesi perjantaina: "Aiomme antaa aivan parhaamme Leon ja tämän joukkueen kanssa, jotta voimme tuoda maailmanmestaruuden takaisin kotimaahani."sports.inquirer