Merinon myöhäinen maali lähetti Espanjan MM-kisojen välieriin Belgian kustannuksella

Mikel Merino iski jälleen MM-kisojen pudotuspelin loppuhetkillä ja teki voittomaalin, kun Espanja voitti Belgian 2-1 perjantaina Los Angelesin SoFi Stadiumilla pelatussa puolivälierässä, varmistaen paikkansa vuoden 2026 jalkapallon MM-kisojen neljän parhaan joukossa.

Tuttu sankari

Real Sociedadin keskikenttäpelaaja, joka tuli vaihtopenkiltä tekemään lisäaikamaalin Portugalia vastaan neljännesvälierissä, toisti supervaihtopelaajan roolinsa Belgiaa vastaan. Merino hyödynsi varamaalivahti Senne Lammensin virheen; Lammens oli tullut kentälle Thibaut Courtois'n loukkaannuttua ja jouduttua jättämään kentän kyynelten saattelemana. Lammens, joka teki MM-debyyttinsä noin 20 minuuttia ennen loppua, joutui kestämään taukoamatonta espanjalaisten painetta ennen ratkaisevaa virhettä, joka salli Merinon löytää verkon.youtube+4

Espanjan täydellinen puolustus murtui

Fabián Ruiz oli avannut maalinteon 30. minuutilla uransa ensimmäisellä MM-maalillaan, ohjaten paluupallon sisään ja vieden hallitsevat espanjalaiset johtoon. Belgia vastasi Charles De Ketelaeren kautta, jonka pusku tasoitti ottelun 1-1 – tämä oli ensimmäinen maali, jonka Espanja päästi koko turnauksessa. Tasoitus siirsi momentumin hetkellisesti Belgialle, mutta Espanja jatkoi painostusta ja sai palkinnon loppuhetkillä Merinon väliintulon ansiosta.youtube+6

Tie finaaliin

Espanja kohtaa nyt Ranskan välierissä tiistaina 14. heinäkuuta. Ranska eteni jatkoon voitettuaan Marokon toisessa puolivälierässä Bostonissa torstaina. Belgian osalta tappio päättää kampanjan, johon kuului muun muassa isäntämaa Yhdysvaltojen 4-1-murskaus neljännesvälierissä. Courtois, joka oli ennen ottelua ilmaissut luottamuksensa siihen, että hänen joukkueensa voisi yllättää samalla tavalla kuin Belgia voitti Brasilian vuonna 2018, joutui sen sijaan poistumaan kentältä loukkaantuneena Espanjan jatkaessa turnausmarssiaan.sports.yahoo+4