Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 se inauguran en Milán con nueva tecnología y la prohibición de PFAS

Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 se inauguran hoy en el Estadio San Siro de Milán, marcando el inicio de una competición de 17 días donde las victorias y derrotas se medirán en fracciones de segundo y estarán determinadas por las fuerzas invisibles de la física y la química.britannica+1

Desde las superficies de hielo especialmente diseñadas hasta la primera prohibición de ceras de esquí fluoradas, los Juegos de Milano Cortina muestran cómo la innovación científica sigue superando los límites del rendimiento atlético humano.

La química del hielo y la velocidad

Diferentes deportes olímpicos exigen superficies de hielo radicalmente distintas, lo que requiere una manipulación precisa de la química del agua. Greg Taylor, director de operaciones de Jet Ice, la empresa canadiense que crea las superficies de hielo para los Juegos de este año, afirma que los sólidos disueltos totales (TDS) en el agua desempeñan un papel crucial. El curling requiere agua casi pura con un TDS de 0 a 10 partes por millón para producir un hielo extremadamente duro, mientras que el patinaje artístico necesita un hielo más blando con un TDS de 120 a 150 ppm "para que cuando realicen saltos haya un poco de flexibilidad en el hielo", explicó Taylor a Chemical & Engineering News.cen.acs+1

Construir una pista de hielo de calidad competitiva requiere unas 72 horas de trabajo continuo. Una barra de 3 metros de ancho con una docena de boquillas rocía finas capas de agua nebulizada que se congela, creando una superficie de aproximadamente 1,5 pulgadas de espesor.cen.acs

Mientras tanto, la prohibición de las ceras de esquí fluoradas representa un cambio histórico para los Juegos. La Federación Internacional de Esquí y Snowboard prohibió las ceras que contienen PFAS a partir de la temporada 2023-24 debido a preocupaciones ambientales y de salud. "La aplicación de cera para esquís expone a los técnicos a los fluorocarbonos; los compuestos se desgastan en la nieve y entran en los sistemas de agua locales", explicó Jeffrey Bates, científico de materiales de la Universidad de Utah.youtube+2

Avances de ingeniería en el equipamiento

Los equipos de patinaje de velocidad de Holanda, Italia y Canadá estrenarán un nuevo traje aerodinámico híbrido que ofrece una reducción estimada del 8 por ciento en la resistencia al aire en comparación con la vestimenta de la mayoría de los competidores. El traje presenta una construcción de doble capa en brazos y piernas que crea una turbulencia beneficiosa a velocidades de entre 20 y 90 kilómetros por hora, un concepto tomado del ciclismo pero nuevo para el patinaje de velocidad a este nivel.speedskatingnews

El reconstruido centro de deslizamiento Eugenio Monti en Cortina d'Ampezzo también representa un logro de ingeniería. La pista de 1.730 metros cuenta con 16 curvas, 83 kilómetros de tuberías de refrigerante y un sistema de refrigeración a base de glicol. Los atletas pueden alcanzar velocidades superiores a los 130 kilómetros por hora con aceleraciones de hasta 5 g.linkedin+1

Física en movimiento

El físico de la Universidad Estatal de Michigan, Stuart Tessmer, señala que la fricción es el tema unificador en los deportes de invierno. "A medida que empujan el hielo con los pies, la pista helada los empuja hacia atrás, impulsándolos hacia adelante. Eso refleja la tercera ley de la física de Isaac Newton", explicó.msutoday.msu

El esquí de montaña, que hace su debut olímpico, presenta un problema físico único. Las investigaciones muestran que la velocidad cuesta arriba se logra principalmente a través de zancadas más frecuentes en lugar de más largas debido a las altas fuerzas de resistencia, con el peso combinado del atleta y el equipo inversamente correlacionado con el rendimiento.frontiersin+1

Los Juegos también contarán con patinadores artísticos que intentarán saltos cuádruples que requieren velocidades de rotación de 1.000 a 1.100 grados por segundo, mientras aterrizan con fuerzas de cinco a ocho veces su peso corporal.sciencefriday+1