El propulsor del Starship 15 falla su captura y cae al Golfo

SpaceX lanzó el Starship en su decimoquinto vuelo de prueba desde Starbase, Texas, el viernes 13 de noviembre. La misión de 22 horas tenía como objetivo recuperar el cohete completo en la plataforma de lanzamiento, según Associated Press. La primera parte del intento falló en cuestión de minutos. El propulsor Super Heavy sufrió un mal funcionamiento y no regresó a su plataforma en Texas. Terminó en el Golfo de México tras un aborto automático, mientras la nave espacial continuaba su trayectoria hacia la órbita, informó AP.apnews.com+1

Este contratiempo acaba con las esperanzas de lo que SpaceX describió como "la primera recuperación completa de un sistema de lanzamiento orbital". El histórico intento de aterrizaje de la etapa superior sigue programado para el sábado 14 de noviembre, señaló la compañía en su página de la misión.spacex.com

Una licencia de último minuto y una captura fallida

El lanzamiento fue autorizado apenas unas horas antes. Hasta la mañana del viernes, la Administración Federal de Aviación aún no había emitido la licencia de lanzamiento, informó Reuters. La agencia emitió entonces una licencia revisada que permitía un único lanzamiento del vuelo 15 y la reentrada del Starship, según Seeking Alpha.reuters.com+1

El propulsor 22 debía regresar a la plataforma 2 unos 6.5 minutos después del despegue para ser capturado por los brazos "chopstick" de la torre. Habría sido la primera captura de un Super Heavy Versión 3, informó Spaceflight Now. SpaceX ha capturado propulsores en tres ocasiones anteriores, la más reciente en marzo de 2025, según Reuters.spaceflightnow.com+1

Intento de captura de la nave programado para el sábado

La nave 42 tiene previsto desplegar 26 satélites Starlink V3, indicó SpaceX. Luego orbitará la Tierra durante unas 22 horas antes de intentar regresar a la torre. Ningún cohete ha logrado esto jamás. Si la nave no se encuentra en condiciones óptimas, los controladores de la misión pueden desviarla para un amerizaje frente a Hawái o Chile, señaló Spaceflight Now.spaceflightnow.com+1

Para el aterrizaje, la nave reentraría sobre áreas pobladas del norte de México y el sur de Texas, informó Space.com. Incluso después de la reentrada, los controladores podrían desviarla hacia el Golfo u ordenar su autodestrucción, informó CNN.cnn.com+1

Apuestas para la Luna y Marte

El vuelo se produce tras la prueba de septiembre, que fue la primera del Starship en alcanzar la órbita. Esa misión estaba planeada para durar 10 horas pero terminó después de unas tres, con un amerizaje en el Pacífico, informó Reuters. La NASA ha pagado a SpaceX unos 3.200 millones de dólares para desarrollar el Starship como módulo de aterrizaje lunar, y SpaceX ha invertido al menos 15.000 millones de dólares de su propio capital, según Reuters.reuters.com

SpaceX afirma que recuperar ambas etapas es fundamental para sus planes. "Los cohetes Falcon todavía no son totalmente reutilizables. Seguimos desechando esa segunda etapa en cada vuelo", dijo el vicepresidente de lanzamientos de SpaceX, Kiko Dontchev, en una reciente cumbre de la NASA, informó AP. "Con el Starship, vamos a capturar tanto la primera como la segunda etapa".nbcdfw.com