Webb-teleskopet oppdager atmosfære på planet som går i bane rundt en død stjerne

NASAs James Webb-romteleskop har levert den første atmosfæriske karakteriseringen av en planet som går i bane rundt en død stjerne. Dette løser mysteriet om hvordan en verden på størrelse med Jupiter havnet i en utrolig trang bane rundt en hvit dverg – og gir et glimt av hva som kan vente gasskjemper i vårt eget solsystem om milliarder av år.

En planet som ikke burde eksistere

Funnene, publisert 1. juli i tidsskriftet Nature, beskriver Webbs observasjoner av eksoplaneten WD 1856 b idet den passerte foran sin hvite dverg-vert, omtrent 80 lysår fra jorden. Planeten er omtrent på størrelse med Jupiter, men går i bane rundt en stjerne på størrelse med jorden i en avstand 50 ganger nærmere enn jorden går rundt solen – et sted hvor den ville blitt ødelagt under stjernens tidligere fase som rød kjempe.eurekalert+1

«Planeten er ganske merkelig,» sa hovedforfatter Dr. Ryan MacDonald ved University of St Andrews. «Den er omtrent på størrelse med Jupiter, men den hvite dvergen den går i bane rundt er på størrelse med jorden, så planeten er syv ganger større enn stjernen sin.»eurekalert

En «beite-transitt» låser opp mysteriet

Ved å bruke en transitt som varte i bare åtte minutter, fanget Webb opp lys som passerte gjennom planetens øvre atmosfære og målte infrarød stråling fra selve planeten. Dataene begrenset massen til WD 1856 b til mellom fire og elleve ganger Jupiters masse, og avdekket en temperatur på rundt 400 Kelvin (126 °C) – omtrent 240 grader varmere enn forventet fra stjernelyset alene.eurekalert

Denne overskuddsvarmen viste seg å være det kritiske sporet. Medforfatter Dr. Christopher O'Connor ved Northwestern University modellerte hvordan planeten kjølte seg ned over tid, og konkluderte med at oppvarmingen mest sannsynlig skjedde mellom 3 og 5,5 milliarder år etter at stjernen ble en hvit dverg. Planeten overlevde fasen som rød kjempe på trygg avstand og migrerte først innover senere, drevet av gravitasjonelle interaksjoner med ledsagerstjerner i trippelstjernesystemet.eurekalert

Første atmosfære på en planet rundt en død stjerne

Webbs transmisjonsspektrum avslørte også tegn til metan og små skypartikler i planetens atmosfære – den første slike deteksjonen for en planet som passerer en hvit dverg. Medforfatter Dr. Victoria Boehm ved Cornell University bemerket at teamet allerede har observert fire ekstra transitter for å undersøke atmosfæren nærmere.science.nasa+2

«Dette er bare begynnelsen på vår utforskning av planeter som går i bane rundt døde stjerner med Webb,» sa MacDonald. «Resultatene våre viser at en stjernes død ikke er slutten – noen planeter opplever en levende og aktiv fremtid etter stjernens død.»eurekalert