NASAs Swift-Teleskop über Indonesien abgestürzt

Das Neil Gehrels Swift Observatory der NASA ist am Mittwoch, dem 4. November, fast 22 Jahre nach seinem Start, in die Erdatmosphäre eingetreten. Die US Space Force bestätigte, dass das Raumfahrzeug um 07:39 Uhr EST über der Region Nordsumatra in Indonesien, bei etwa 3,4 Grad nördlicher Breite und 98,6 Grad östlicher Länge, wieder eingetreten ist, teilte die NASA mit. Die Behörde hatte erwartet, dass der Großteil des Raumfahrzeugs verglühen würde, erklärte jedoch, dass einige Komponenten überlebt haben könnten.science.nasa.gov

Der unkontrollierte Wiedereintritt beendet eine Mission, die 2004 begann, um Gammastrahlenausbrüche, die stärksten Explosionen im Universum, zu untersuchen. Swift war für eine zweijährige Primärmission geplant. Es diente mehr als zwei Jahrzehnte lang als Observatorium mit schneller Reaktionszeit, das Warnungen an andere Teleskope sendete, damit diese kurzlebige Ereignisse weiterverfolgen konnten, so die NASA.science.nasa.gov

Geänderte Prognosen

Der genaue Zeitpunkt war in den Tagen vor dem Absturz schwer zu bestimmen. Am Montag, dem 2. November, prognostizierte die Space Force den Wiedereintritt für etwa 03:30 Uhr EST am 4. November, mit einer Unsicherheit von 11 Stunden. Die NASA bezifferte das Risiko eines Schadens für Menschen auf etwa 1 zu 2 100, und die niedrige Bahnneigung bedeutete, dass etwaige überlebende Fragmente zwischen 20,6 Grad südlicher und 20,6 Grad nördlicher Breite landen würden, so die Behörde. Spätere Schätzungen verschoben den Zeitpunkt. Die Aerospace Corporation prognostizierte 05:19 Uhr EST, und der Astrophysiker Jonathan McDowell verwies auf überarbeitete Daten der Space Force, die auf etwa 07:45 Uhr hindeuteten, berichtete Dawn. Indonesiens Weltraumforschungszentrum bei BRIN hatte den Wiedereintritt nahe der Nordspitze Sumatras vorhergesagt, berichtete Kompas.science.nasa.gov+2

Der leitende Missionswissenschaftler Brad Cenko erklärte, dass dichte Wolframteile und einige Spiegelfragmente den Abstieg überstehen könnten, berichtete CBS News.cbsnews.com

Gescheiterte Rettung besiegelte das Schicksal

Swift verfügte über keinen eigenen Antrieb. Die Sonnenaktivität erhöhte den atmosphärischen Widerstand, und eine kurzfristig angesetzte Wartungsmission endete im August, ohne dass jemals versucht wurde, das Observatorium anzuheben, teilte die NASA mit. Das in Arizona ansässige Startup Katalyst hatte im Juli ein Raumfahrzeug namens LINK gestartet, um das Teleskop zu greifen und in eine höhere Umlaufbahn zu schleppen, aber der Versuch scheiterte, nachdem das Fahrzeug Antriebsprobleme bekam, berichtete Daily Times.science.nasa.gov+1

Nachdem die Rettungsaktion abgebrochen wurde, nahm Swift die wissenschaftliche Arbeit wieder auf und beobachtete Hunderte von Zielen. Das erhöhte den Widerstand erneut. Am 20. Oktober, in einer Höhe von 275 Kilometern, ging das Raumfahrzeug in den Sicherheitsmodus, und das Betriebsteam an der Penn State sandte einen Befehl, der die Mission effektiv beendete, so die NASA.science.nasa.gov

Ein zwei Jahrzehnte langes Erbe

Im Laufe seiner Karriere untersuchte Swift aktive Galaxien, die von supermassereichen schwarzen Löchern angetrieben werden, Sterne, die Röntgenstrahlen aussenden, Supernovae sowie Kometen und Asteroiden in unserem eigenen Sonnensystem, teilte die NASA mit. Vor dem Wiedereintritt sagte NASA-Sprecherin Elizabeth Shaw, dass die Behörde und die Space Force "den Wiedereintritt weiterhin überwachen und die Prognosen aktualisieren werden", berichtete Spaceflight Now.spaceflightnow.com+1