NASAs Swift-teleskop har störtat över Indonesien

NASAs Neil Gehrels Swift Observatory föll genom jordens atmosfär på onsdagen den 4 november, nästan 22 år efter uppskjutningen. Den amerikanska rymdstyrkan bekräftade att rymdfarkosten återinträdde kl. 07.39 EST över regionen Norra Sumatra i Indonesien, vid cirka 3,4 grader nordlig latitud och 98,6 grader östlig longitud, uppger NASA. Myndigheten hade förväntat sig att det mesta av rymdfarkosten skulle brinna upp, men uppgav att vissa komponenter kan ha överlevt.science.nasa.gov

Den okontrollerade återkomsten avslutar ett uppdrag som inleddes 2004 för att studera gammablixtar, universums kraftfullaste explosioner. Swift var planerat för ett tvåårigt huvuduppdrag. Det fortsatte att tjäna vetenskapen i över två decennier som ett observatorium med snabb responstid, som skickade varningar till andra teleskop så att de kunde följa upp kortvariga händelser, enligt NASA.science.nasa.gov

Ändrade prognoser

Den exakta tidpunkten var svår att fastställa dagarna före fallet. Måndagen den 2 november förutspådde rymdstyrkan återinträde runt kl. 03.30 EST den 4 november, med en osäkerhet på 11 timmar. NASA bedömde risken för skada på människor till cirka 1 på 2 100, och den låga banlutningen innebar att eventuella överlevande fragment skulle landa mellan 20,6 grader sydlig och 20,6 grader nordlig latitud, uppgav myndigheten. Senare uppskattningar försköt tidpunkten. The Aerospace Corporation beräknade kl. 05.19 EST, och astrofysikern Jonathan McDowell hänvisade till reviderade data från rymdstyrkan som pekade mot cirka kl. 07.45, rapporterade Dawn. Indonesiens rymdforskningscenter vid BRIN hade förutspått återinträde nära den norra spetsen av Sumatra, rapporterade Kompas.science.nasa.gov+2

Chefsvetenskapsmannen Brad Cenko uppgav att täta volframdelar och vissa spegelbitar kunde överleva nedstigningen, rapporterade CBS News.cbsnews.com

Misslyckad räddningsinsats beseglade ödet

Swift saknade inbyggd framdrivning. Solaktivitet ökade det atmosfäriska motståndet, och ett snabbt genomfört serviceuppdrag avslutades i augusti utan att man någonsin försökte lyfta observatoriet, uppgav NASA. Det Arizona-baserade nystartade företaget Katalyst hade skjutit upp en rymdfarkost vid namn LINK i juli för att fånga teleskopet och bogsera det till en högre bana, men försöket misslyckades efter att farkosten drabbats av framdrivningsproblem, rapporterade Daily Times.science.nasa.gov+1

Efter att räddningsinsatsen avbrutits fortsatte Swift med vetenskapligt arbete och observerade hundratals mål. Det ökade motståndet igen. Den 20 oktober, på 275 kilometers höjd, gick rymdfarkosten in i säkert läge, och driftteamet vid Penn State skickade ett kommando som effektivt avslutade uppdraget, enligt NASA.science.nasa.gov

Ett två decennier långt arv

Under sin karriär studerade Swift aktiva galaxer som drivs av supermassiva svarta hål, stjärnor som avger röntgenstrålning, supernovor samt kometer och asteroider i vårt eget solsystem, uppgav NASA. Före återinträdet sa NASA-talespersonen Elizabeth Shaw att myndigheten och rymdstyrkan "kommer att fortsätta övervaka återinträdet och uppdatera prognoserna", rapporterade Spaceflight Now.spaceflightnow.com+1