Einstein Probe avslöjar dold röntgenfas efter stjärnkollision

Ett internationellt team av astronomer har avtäckt ett tidigare osett kapitel i en av universums mest våldsamma händelser: kollisionen och sammanslagningen av två neutronstjärnor. Med hjälp av Kinas Einstein Probe-satellit observerade forskare minuterlånga mjuka röntgenutbrott efter en gammablixt som varade i mindre än en halv sekund, en aktivitet som konventionella instrument helt skulle ha missat.

Resultaten, som publicerats som en försideartikel i Science Bulletin, visar att det som astronomer länge betraktat som korta gammablixtar kan dölja betydligt rikare och mer långlivade episoder av högenergiaktivitet.eurekalert+1

En blixt som vägrade tona bort

Den 4 juli 2025 upptäckte Einstein Probes vidvinkelteleskop för röntgenstrålning en kort gammablixt med beteckningen EP250704a i röntgen och GRB 250704B i gammastrålning. Händelsen observerades samtidigt i gammastrålning av uppdragen SVOM och Insight-HXMT. Den initiala blixten varade i ungefär 0,4 sekunder, vilket är typiskt för sammanslagningar av kompakta objekt. Men istället för att tona bort fortsatte källan att sända ut mjuka röntgenstrålar i nästan tio minuter.miragenews+1

"Händelsen framstod initialt som en vanlig kort gammablixt," säger An Li, doktorand vid Beijing Normal University som övervakade Einstein Probe-data när blixten inträffade. "Men istället för att försvinna fortsatte källan att sända ut episoder av mjuka röntgenstrålar i nästan tio minuter."eurekalert

Eftersom detta utdragna utbrott föll inom det mjuka röntgenbandet skulle det ha förblivit oupptäckt av konventionella gammastrålningsinstrument som Swifts Burst Alert Telescope, vilka saknar känslighet vid dessa lägre energinivåer.astronomy.nju+1

Bevis för en magnetar-rest

En omfattande uppföljningskampanj som spände över röntgen-, optiska och radiovåglängder hjälpte teamet att fastställa explosionens natur. Spektroskopisk analys bekräftade blixtens värdgalax och avstånd, medan frånvaron av en åtföljande supernova gav starka bevis för att händelsen var kopplad till en sammanslagning av kompakta objekt snarare än en kollapsande stjärna.miragenews+1

Yi-Han Iris Yin, doktorand vid University of Hong Kong och medförfattare till studien, ledde analysen av högenergiutbrottet. Hon fann att röntgenstrålarnas snabba variabilitet och spektrala utveckling pekade mot en ihållande aktivitet från en central motor, inte från en expanderande chockvåg. "En rimlig förklaring är att sammanslagningen producerade en snabbt roterande, starkt magnetiserad neutronstjärna, känd som en magnetar, som drev det utdragna röntgenutbrottet," säger Yin. Oberoende analyser publicerade på arXiv nådde en liknande slutsats och fann att egenskaperna över flera våglängder var kompatibla med en millisekund-magnetar-rest.eurekalert+3

Ett nytt fönster mot kosmiska kollisioner

Forskarna menar att detta fenomen kanske inte är sällsynt. Liknande mjuka röntgenutbrott kan åtfölja många korta gammablixtar men har undgått upptäckt eftersom tidigare uppdrag inte kunde fånga upp omedelbara utbrott under gammastrålningsenergier.astronomy.nju+1

"Denna upptäckt utvidgar vår syn på neutronstjärnesammanslagningar bortom den korta gammablixten," säger Yin. "Genom att avslöja denna tidigare dolda mjuka röntgenfas öppnar Einstein Probe ett nytt fönster för att studera rester efter neutronstjärnesammanslagningar och kan i slutändan bidra till att begränsa tillståndsekvationen för neutronstjärnor."eurekalert