La Chine présente son réacteur à fusion de nouvelle génération à la conférence de l’AIEA

La Chine a présenté son réacteur à fusion de nouvelle génération, le tokamak HL-4, lors d'un événement en marge de la 70e Conférence générale de l'AIEA à Vienne cette semaine, esquissant une feuille de route ambitieuse pour parvenir à une énergie de fusion commerciale d'ici 2050. L'appareil, actuellement en construction à Shanghai, est décrit comme la première plateforme expérimentale de fusion à combustion en régime permanent utilisant des supraconducteurs à haute température au monde.world-nuclear-news+1

L'événement, organisé par China Fusion Energy Co, une filiale de la China National Nuclear Corporation, a inclus la signature d'accords de coopération avec le projet de fusion multinational ITER et entre l'Institut de physique du Sud-Ouest de Chine et l'Institut de technologie nucléaire de Thaïlande.world-nuclear-news

Une nouvelle génération de matériel de fusion

Le HL-4 représente un bond en avant par rapport à son prédécesseur, le HL-3, qui repose sur des bobines de cuivre conventionnelles qui surchauffent et empêchent une opération continue. Le HL-4 utilisera plutôt des aimants supraconducteurs à haute température générant un champ de 25 teslas, permettant une opération en régime permanent tout en réduisant considérablement l'encombrement physique du réacteur. L'installation intègre également une technologie d'exploitation pilotée par l'IA pour gérer les performances du réacteur.interestingengineering

Le concept artistique du HL-4 a été dévoilé pour la première fois lors de la Conférence sur l'énergie de fusion de Shanghai fin août, où les ingénieurs ont décrit la mission principale de l'appareil : valider la fiabilité des aimants supraconducteurs à haute température sous les charges thermiques, radiatives et mécaniques extrêmes d'un environnement de fusion en fonctionnement.econtransition+1

China Fusion Energy Co dirige le consortium d'innovation technologique des aimants HTS, avec une ligne de développement et de test d'aimants de 25 teslas dont l'achèvement est prévu pour 2028, et un prototype d'aimant pour 2030.world-nuclear-news

Réalisations du HL-3 et coopération internationale

Les participants à Vienne ont appris que le dispositif HL-3, le plus grand tokamak de Chine, a atteint une opération à "double cent millions de degrés" en 2025, atteignant une température ionique de 120 millions de degrés Celsius et une température électronique de 160 millions de degrés Celsius. Des plans sont en cours pour des expériences de physique des plasmas de combustion deutérium-tritium sur le HL-3 d'ici 2027.world-nuclear-news

Depuis que le HL-3 a été ouvert à la coopération internationale en 2024, plus de 80 scientifiques internationaux y ont participé, avec plus de 260 propositions reçues et plus de 100 articles publiés.world-nuclear-news

Les goulots d'étranglement techniques persistent

Bien que la faisabilité scientifique de la fusion ait été vérifiée, les présentateurs ont reconnu que "les goulots d'étranglement techniques restent le défi clé" et que "les mécanismes internationaux existants se concentrent sur la R&D, manquent de cadres dédiés à l'innovation en ingénierie de fusion, à la collaboration industrielle et à l'établissement de normes".world-nuclear-news

"L'étape suivante est le réacteur de démonstration, démontrant commercialement ce qui a été validé. Ce n'est qu'après cela que nous passerons à la phase de réacteur commercial", a déclaré Chen Zhe, directeur adjoint du département de conception d'ingénierie de fusion chez China Fusion Energy.interestingengineering