Νέα προσομοίωση συνδέει τις πρώιμες μαύρες τρύπες με τις «μικρές κόκκινες κουκκίδες» του Webb

Ένα κύμα νέων ερευνών συγκλίνει σε μια απάντηση για ένα από τα πιο συναρπαστικά αινίγματα του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb: τη φύση των μυστηριωδών «μικρών κόκκινων κουκκίδων» που είναι διάσπαρτες στο πρώιμο σύμπαν. Πολλαπλές μελέτες που δημοσιεύθηκαν φέτος υποδεικνύουν πλέον ότι αυτά τα συμπαγή, κοκκινωπά αντικείμενα είναι νεαρές υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες τυλιγμένες σε πυκνά κουκούλια αερίων, προσφέροντας μια ματιά στο πώς σχηματίστηκαν τα πιο ογκώδη αντικείμενα του σύμπαντος.

Από το μυστήριο στην εξήγηση

Οι μικρές κόκκινες κουκκίδες, που ονομάστηκαν έτσι επειδή συχνά εμφανίζονται ως μεμονωμένα κόκκινα εικονοστοιχεία στις εικόνες του JWST, εντοπίστηκαν για πρώτη φορά σε αρχικές καμπάνιες του τηλεσκοπίου από το 2023. Εκατοντάδες έχουν καταγραφεί έκτοτε, όλες χρονολογούμενες στο πρώτο έως δεύτερο δισεκατομμύριο χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Τα φασματικά τους αποτυπώματα δείχνουν ευρείες γραμμές εκπομπής, χαρακτηριστικές των ενεργών γαλαξιακών πυρήνων, περιοχές όπου το αέριο στροβιλίζεται γύρω από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες.skyatnightmagazine+2

Μια μελέτη ορόσημο που δημοσιεύθηκε στο Nature τον Ιανουάριο του 2026 από ερευνητές του Cosmic Dawn Centre του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης υποστήριξε ότι οι κουκκίδες είναι νεαρές μαύρες τρύπες «εκατό φορές λιγότερο ογκώδεις από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, τυλιγμένες σε ένα κουκούλι αερίου, το οποίο καταναλώνουν για να μεγαλώσουν». Η ομάδα διαπίστωσε ότι η σκέδαση ηλεκτρονίων μέσα σε πυκνό ιονισμένο αέριο, και όχι η τροχιακή κίνηση της ύλης με υψηλή ταχύτητα, ήταν υπεύθυνη για τη διεύρυνση των φασματικών γραμμών, πράγμα που σημαίνει ότι οι προηγούμενες εκτιμήσεις για τη μάζα των μαύρων τρυπών ήταν διογκωμένες.nature+2

Χτίζοντας την εικόνα

Έκτοτε, τα στοιχεία έχουν αυξηθεί. Τον Αύγουστο, μια ομάδα με επικεφαλής τους Xuheng Ding και Yiyang Zhang συνδύασε εικόνες NIRCam του JWST από 217 μικρές κόκκινες κουκκίδες και ανίχνευσε αμυδρή εκτεταμένη εκπομπή γύρω από τα κεντρικά αντικείμενα, αποκαλύπτοντας συμπαγείς γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια με μέση μάζα περίπου ένα δισεκατομμύριο φορές τη μάζα του Ήλιου. Τον ίδιο μήνα, ερευνητές με επικεφαλής το MIT ανέφεραν την ανακάλυψη ενός «αστέρα μαύρης τρύπας», ενός πυκνού νέφους αερίου που τροφοδοτείται από μια κεντρική μαύρη τρύπα, το οποίο ταίριαζε με το προφίλ μιας μικρής κόκκινης κουκκίδας.techno-science+2

Μια μελέτη στο Nature που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη από τον Sunmyon Chon του Ινστιτούτου Αστροφυσικής Max Planck παρουσιάζει προσομοιώσεις που δείχνουν ότι οι τεράστιες μαύρες τρύπες μπορούν να αναδυθούν φυσικά από ταραχώδεις ροές υλικού στο πρώιμο σύμπαν και ότι οι εκπομπές φωτός τους μοιάζουν πολύ με τις παρατηρούμενες μικρές κόκκινες κουκκίδες.nytimes

Ένα άλυτο παζλ που περιορίζεται

Ο Pierluigi Rinaldi από το Space Telescope Science Institute, ο οποίος ανακάλυψε ένα αντικείμενο του πρώιμου σύμπαντος που ονομάζεται Γαλαξίας Virgil, σημείωσε ότι ορισμένες μικρές κόκκινες κουκκίδες περιέχουν μαύρες τρύπες ορατές μόνο σε μήκη κύματος μέσου υπέρυθρου, κρυμμένες μηχανές που μπορεί να ρυθμίζουν τον τρόπο εξέλιξης των γαλαξιών τους. Το αν αυτά τα αντικείμενα αναπτύχθηκαν μέσω εξωτικών μονοπατιών, όπως οι «οιονεί αστέρες», ή μέσω πιο συμβατικής προσαύξησης, παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα.scienmag+1

«Μετά από τέσσερα χρόνια, το JWST έχει αποδώσει εξαιρετικά αποτελέσματα, αλλά υπάρχει ένα κρυφό μέρος του Σύμπαντος στο οποίο μπορούμε να έχουμε πρόσβαση μόνο με παρατηρήσεις στο μέσο υπέρυθρο», δήλωσε ο Rinaldi.skyatnightmagazine