USA åtalar Maduro och hustrun Flores för tortyrkonspiration

Federala åklagare på Manhattan offentliggjorde på torsdagen ett utökat åtal som anklagar Venezuelas avsatte president Nicolás Maduro och hans hustru, Cilia Flores, för konspiration att begå tortyr. Åtalet anklagar paret för att ha drivit ett förtryckarsystem riktat mot politiska motståndare och amerikaner i venezuelanskt förvar. Den nya åtalspunkten läggs till de anklagelser om narkotikahandel och vapenbrott som de redan stod inför. Det är första gången Maduro åtalas brottsligt för tortyranklagelser som människorättsgrupper lyft fram i åratal.abc11+3

Det 30 sidor långa åtalet ökar antalet åtalspunkter från fyra till fem. Det lägger även till en anklagelse om narkotikaterrorism mot Flores, en brottsrubricering som hittills endast gällt Maduro. Reuters rapporterar att paret vid en fällande dom riskerar ett obligatoriskt minimistraff på 50 års fängelse.investing+3

Anklagelser om elchocker, misshandel och hot

Åklagare hävdar att Maduro, efter att han blev president 2013, "auktoriserade användningen av tortyr mot specifika individer och övervakade ett system utformat för att använda tortyr, godtyckliga frihetsberövanden och våld som ett medel för förtryck mot den politiska oppositionen". Enligt åtalet inkluderade övergreppen elchocker, kvävning, våldtäkt, påtvingad nakenhet, svält och hot om att skada och döda offrens familjer, inklusive barn. Det uppges att Maduro godkände tortyrmetoder, såg på en video av ett framtvingat erkännande och vid ett möte bad tjänstemän att "pressa dem hårdare".cnn+5

Åklagare säger att Flores, en tidigare riksåklagare och ledare för nationalförsamlingen, hjälpte till att bygga upp systemet och beordrade tortyr av vissa personer för att skydda familjemedlemmars olagliga aktiviteter. Åtalet beskriver tre namngivna amerikanska offer. En utsattes för elchocker och tvingades äta sin egen spya. En annan fick höra att han hölls vid liv eftersom han kunde vara "användbar i ett fångutbyte med USA".smh+2

FBI-chefen Kash Patel skrev på X att regimen "utsatte över ett dussin amerikanska medborgare för tortyr", och tillade: "De kommer nu att svara för sina brott". Justitieminister Todd Blanche sade att anklagelserna täcker påstådd tortyr "i över två decennier".abc11+2

Flores nekades frigivning

Vid en separat förhandling på torsdagen avslog den amerikanske distriktsdomaren Alvin Hellerstein Flores begäran om husarrest medan hon får hjärtvård. "Fängelset är ingen trevlig plats att vara på, men det här är allvarliga anklagelser", sade han. Hennes advokat, Mark Donnelly, berättade för domstolen att han ännu inte hunnit gå igenom de nya anklagelserna med henne. Flores ombads inte att ta ställning till skuldfrågan. Paret kommer att delges de nya åtalspunkterna vid ett senare tillfälle.investing+1

Bakgrund

Amerikanska styrkor grep Maduro (63) och Flores (69) i Caracas den 3 januari. Båda har nekat till de tidigare anklagelserna och hålls fängslade i Brooklyn. Rättegången är planerad att inledas den 1 juni 2027. Maduro kallar sig själv krigsfånge, och hans advokater argumenterar för att han har immunitet som tidigare statschef.reuters+2

Tidigare fången Matthew Heath, en marinkårsveteran, sade: "Det är otroligt att se en diktator i domstolen".smh