MM-finaalista tuli Israelin ja Palestiinan konfliktin sijaistaistelu

Kun Argentiina ja Espanja kohtaavat sunnuntaina MM-finaalissa MetLife Stadiumilla, ottelulla on suuri merkitys myös jalkapallon ulkopuolella. Fanit, poliitikot ja kommentaattorit ovat alkaneet pitää hallitsevan mestarin ja Espanjan välistä kamppailua symbolisena yhteenottona Israelin ja Palestiinan välisessä konfliktissa, sillä molempien maiden hallitukset edustavat kiistan vastakkaisia ääripäitä.

Poliittiset johtajat valitsevat puolensa

Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu on julkisesti asettunut Argentiinan taakse vedoten ihailuunsa Argentiinan presidenttiä Javier Mileitä kohtaan. Israelilaisessa podcastissa vieraillessaan Netanjahu kutsui Mileitä "supertähdeksi" ja "Israelin suureksi ystäväksi" tehden selväksi, ettei hänen tukensa liity Lionel Messiin. Argentiinan Israelin-suurlähettiläs lahjoitti hiljattain Netanjahulle maajoukkueen pelipaidan finaalin alla.hindustantimes+1

Milei, itseään "anarkokapitalistiksi" kuvaileva poliitikko, on muuttanut Argentiinan ulkopolitiikkaa tehden maasta yhden Israelin läheisimmistä liittolaisista astuttuaan virkaansa joulukuussa 2023. Toisella puolella taas Espanjan pääministeri Pedro Sánchez on noussut yhdeksi Euroopan äänekkäimmistä Israelin Gazan-sotilasoperaation arvostelijoista. Espanja tunnusti virallisesti Palestiinan valtion toukokuussa 2024, ja Sánchez on vaatinut Israelin sulkemista pois kansainvälisistä urheilukilpailuista.jpost+2

Jalkapalloa ja lippuja

Symboliikka ulottuu myös pelikentälle. Espanjan 18-vuotias tähtipelaaja Lamine Yamal nousi maailmanlaajuisiin otsikoihin toukokuussa 2026 heilutettuaan Palestiinan lippua Barcelonan La Ligan mestaruusparaatissa. Sen sijaan, että Sánchez olisi ottanut etäisyyttä eleeseen, hän puolusti sitä sanoen Yamalin "vain ilmentäneen sitä solidaarisuutta Palestiinaa kohtaan, jota miljoonat espanjalaiset tuntevat". Espanjalainen näyttelijä Javier Bardem on nähty turnauksen aikana useissa MM-otteluissa Palestiinan lipun kanssa, ja välierässä hän julisti: "Olemassaolo on vastarintaa".instagram+3

Gazassa fanit järjestivät symbolisen ottelun, jossa Espanjan punaisiin pukeutunut joukkue kohtasi Palestiinaa edustavan joukkueen. Ottelu päättyi Espanjan väreissä pelanneiden 3-0-voittoon. Al Jazeera raportoi, että Gazan jalkapallofanit ovat osoittaneet vahvaa tukea Espanjalle koko turnauksen ajan.youtube+1

Enemmän kuin pelkkä lopputulos

Keskustelu on saanut myös synkempiä sävyjä. Verkossa esiintyvää antisemitismiä seuraava israelilainen järjestö CyberWell varoitti, että MM-kisojen maailmanlaajuista näyttämöä "käyttävät hyväkseen tahot, jotka pyrkivät levittämään antisemitistisiä salaliittoteorioita". Näihin kuuluu väitteitä siitä, että FIFA olisi järjestänyt pelit Argentiinan eduksi maan hallituksen Israel-myönteisen kannan vuoksi.jpost

Kaikki argentiinalaiset eivät kuitenkaan hyväksy tällaista asetelmaa. "Yksikään todellinen argentiinalainen ei tue Israelia", sanoi eräs fani laajalle levinneellä videolla Englannista saadun välierävoiton jälkeen. Toiset taas ovat viitanneet edesmenneeseen Diego Maradonaan, joka sanoi kerran palestiinalaishallinnon presidentille Mahmud Abbasille: "Sydämeni on palestiinalainen". Erään israelilaislehden kyselyssä puolestaan 38 prosenttia israelilaisista MM-kisojen katsojista nimesi Argentiinan joukkueeksi, jonka he toivoisivat voittavan turnauksen.jpost

Päättyipä ottelu miten tahansa, sunnuntain finaali on jo nyt noussut pelkän urheilun yläpuolelle.