El CERN halla indicios de gran relevancia de física más allá del Modelo Estándar

Los físicos que trabajan en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN han encontrado lo que podría ser uno de los indicios más sólidos hasta la fecha de que el Modelo Estándar de la física de partículas está incompleto, publicando resultados que muestran desintegraciones "pingüino" poco comunes de partículas subatómicas que se comportan de formas que la teoría actual no puede explicar. El descubrimiento llega mientras el LHC se prepara para cerrar por su mejora de alta luminosidad, un proyecto ahora ensombrecido por la decisión del Reino Unido de retirar la financiación.

Una anomalía de cuatro sigmas

Los hallazgos, aceptados para su publicación en Physical Review Letters, provienen del experimento LHCb e involucran la desintegración de partículas llamadas mesones B en kaones y pares de muones. Los investigadores descubrieron que los ángulos en los que emergen los productos de desintegración discrepan de las predicciones del Modelo Estándar en un nivel de cuatro desviaciones estándar, lo que significa que solo hay una probabilidad entre 16.000 de que una fluctuación estadística aleatoria produzca tal resultado si el Modelo Estándar es correcto.scitechdaily+2

La evidencia de esta anomalía ha ido creciendo silenciosamente desde 2015, y el análisis más reciente se basa en aproximadamente 650 mil millones de desintegraciones acumuladas durante dos ejecuciones del LHC entre 2011 y 2018. William Barter, físico de partículas de la Universidad de Edimburgo que trabaja en LHCb, dijo a Nature que una posible explicación es una partícula hipotética llamada Z-prime que actúa como intermediario virtual en el proceso de desintegración.nature

Aunque el resultado no alcanza el umbral de cinco sigmas que los físicos requieren para reclamar un descubrimiento, los investigadores señalan que la creciente evidencia es difícil de ignorar. "A pesar de nuestra emoción, quedan preguntas teóricas abiertas que nos impiden afirmar definitivamente que se ha observado física más allá del Modelo Estándar", reconoció el equipo.sciencedaily

Los recortes de financiación del Reino Unido amenazan futuros descubrimientos

El momento es tenso. El LHC tiene programado cerrar el 29 de junio para su mejora de alta luminosidad, que aumentará diez veces las colisiones de partículas. Pero el gobierno del Reino Unido anunció a principios de 2025 que cancelaría más de 250 millones de libras en financiación planificada para infraestructura física, incluidas las contribuciones a la mejora del LHCb en el CERN.physicsworld+3

La decisión de UK Research and Innovation significa que el experimento LHCb probablemente terminará su operación en 2033 sin su detector de próxima generación planificado. Los recortes son parte de reducciones más amplias del STFC por un total de 162 millones de libras durante cuatro años, a medida que el gobierno redirige los recursos hacia la inteligencia artificial y las ciencias de la vida.ft+2

Qué sigue

Si la anomalía persiste con más datos de la era de alta luminosidad, podría apuntar hacia partículas o fuerzas completamente nuevas. Pero como informó Physics Today, los científicos físicos del Reino Unido ahora se preparan para un papel disminuido en los mismos experimentos que podrían confirmar o refutar estos tentadores indicios.PHYSICS TODAY