Το Xbox ξεκινά ιστορικές απολύσεις με το κλείσιμο έως και πέντε στούντιο

Η Microsoft ↘ 0.65% αναμένεται να ξεκινήσει σαρωτικές απολύσεις στο τμήμα Xbox τη Δευτέρα, σηματοδοτώντας αυτό που οι παρατηρητές του κλάδου χαρακτήρισαν ως το δυνητικά μεγαλύτερο μεμονωμένο γεγονός απολύσεων στην ιστορία του gaming. Οι περικοπές, μέρος του σχεδίου «επαναφοράς» της νέας Διευθύνουσας Συμβούλου του Xbox, Asha Sharma, έρχονται παράλληλα με το πιθανό κλείσιμο ή την πώληση έως και πέντε στούντιο παιχνιδιών.

Μια αναδιάρθρωση που προετοιμαζόταν μήνες

Οι απολύσεις ακολουθούν εβδομάδες αναφορών που προμήνυαν βαθιές αλλαγές στο Xbox. Το Bloomberg ανέφερε για πρώτη φορά στις 10 Ιουνίου ότι η Sharma σχεδίαζε σημαντικές περικοπές λίγο μετά το κλείσιμο του οικονομικού έτους της Microsoft στις 30 Ιουνίου. Το Business Insider ανέφερε στη συνέχεια ότι οι ευρύτερες περικοπές στη Microsoft θα επηρέαζαν λιγότερο από το 2,5% του εργατικού δυναμικού της εταιρείας, το οποίο αριθμεί περίπου 220.000 άτομα, καλύπτοντας τα τμήματα Xbox, πωλήσεων και συμβουλευτικής.bloomberg+3

Το The Verge ανέφερε ότι τουλάχιστον πέντε στούντιο αντιμετωπίζουν το κλείσιμο ή την απόσχιση, με τις απολύσεις να αναμένεται να «πλήξουν τα περισσότερα τμήματα του Xbox» από τις 6 Ιουλίου. Πηγές ανέφεραν ότι πέρα από το κλείσιμο των στούντιο —το οποίο θα μπορούσε να επηρεάσει τουλάχιστον 500 υπαλλήλους— οι ευρύτερες περικοπές σε ολόκληρο το τμήμα θα μπορούσαν να ωθήσουν τις συνολικές απώλειες θέσεων εργασίας πάνω από 1.000 μόνο στο Xbox.theverge+1

Στούντιο στο στόχαστρο

Τα στούντιο που έχουν εντοπιστεί ως ευάλωτα περιλαμβάνουν τα Compulsion Games (South of Midnight), Double Fine (Psychonauts), Ninja Theory (Hellblade) και Undead Labs (State of Decay), τα οποία βρίσκονται σε διαπραγματεύσεις για την εύρεση αγοραστών ή την ανεξαρτητοποίησή τους. Η Arkane, το στούντιο πίσω από το Marvel's Blade, προστέθηκε αργότερα στη λίστα μετά την εμφάνιση αναφορών ότι η Microsoft εξέταζε το ενδεχόμενο ακύρωσης του παιχνιδιού, το οποίο είχε μετατεθεί από το τέλος του 2026 στα τέλη του 2027 και είχε ξεπεράσει τον προϋπολογισμό του.engadget+4

Το Bloomberg ανέφερε ότι οι επικεφαλής των στούντιο Double Fine, Compulsion και Ninja Theory είχαν ξεκινήσει ενεργές διαπραγματεύσεις για να αποσχιστούν ως ανεξάρτητες οντότητες, αν και τέτοιες μεταβάσεις πιθανότατα θα οδηγούσαν και πάλι σε απώλειες θέσεων εργασίας. Το GamesBeat ανέφερε ότι η Undead Labs, με περίπου 110 υπαλλήλους, αντιμετώπιζε το κλείσιμο εάν δεν μπορούσε να βρεθεί αγοραστής.polygon+3

Το ευρύτερο πλαίσιο

Η αναδιάρθρωση αντικατοπτρίζει χρόνια φθίνουσας απόδοσης των επενδύσεων της Microsoft στο gaming. Το εσωτερικό σημείωμα της Sharma, το οποίο δημοσίευσε το Bloomberg, αναγνώριζε ότι τα έσοδα του Xbox είχαν μειωθεί κατά «σχεδόν μισό δισεκατομμύριο» δολάρια σε διάστημα πέντε ετών, παρά τις δαπάνες άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για περιεχόμενο. Οι περικοπές ακολουθούν προηγούμενους γύρους απολύσεων το 2024 και μια μείωση περίπου 9.000 θέσεων εργασίας σε ολόκληρη τη Microsoft τον Ιούλιο του 2025.80+2

Ο George Broussard, συνιδρυτής της 3D Realms, έγραψε στο X ότι τα κλεισίματα θα είναι «πιθανότατα το μεγαλύτερο μεμονωμένο γεγονός απολύσεων στην ιστορία του gaming». Μέχρι τη στιγμή που γράφτηκε αυτό το άρθρο, η Microsoft δεν είχε επιβεβαιώσει δημόσια το πλήρες εύρος της αναδιάρθρωσης.polygon