Η Σαμπαλένκα έσωσε match point και κατέκτησε τον πρώτο της τίτλο στο Indian Wells κόντρα στη Ριμπάκινα

Η νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης Αρίνα Σαμπαλένκα κατέκτησε τον πρώτο της τίτλο στο BNP Paribas Open την Κυριακή, κερδίζοντας την Έλενα Ριμπάκινα με 3-6, 6-3, 7-6(6) σε έναν δραματικό τελικό που διήρκεσε πάνω από δυόμισι ώρες στο Indian Wells Tennis Garden. Η νίκη, ο 23ος τίτλος WTA στην καριέρα της και 10ος σε επίπεδο WTA 1000, ήρθε αφού η Σαμπαλένκα έσωσε ένα championship point στο tiebreak του τρίτου σετ με ένα cross-court backhand winner.tennismajors+2

Ένας αγώνας που κρίθηκε στις λεπτομέρειες

Η Ριμπάκινα πήρε το πρώτο σετ άνετα και, αφού έκανε break νωρίς στο δεύτερο, φάνηκε έτοιμη να κυριαρχήσει στον αγώνα. Βρισκόμενη πίσω με 3-6, 0-1, η Σαμπαλένκα έσπασε τη ρακέτα της και είχε μια έντονη συζήτηση με την προπονητική της ομάδα — στη συνέχεια άλλαξε πρόσωπο, κερδίζοντας τέσσερα συνεχόμενα games για να ισοφαρίσει τον αγώνα.tennismajors

Το τρίτο σετ ήταν μια μάχη νεύρων. Η Σαμπαλένκα σέρβιρε για τον τίτλο στο 5-4, αλλά δέχτηκε break. Η Ριμπάκινα αντεπιτέθηκε για το 5-5 και στη συνέχεια έσωσε πέντε break points σε ένα εξαντλητικό 11ο game για να προηγηθεί με 6-5. Αφού η Σαμπαλένκα κράτησε το σερβίς της, ο αγώνας οδηγήθηκε σε tiebreak — μόλις την τρίτη φορά στην ιστορία που ένας τελικός γυναικών στο Indian Wells έφτασε σε καθοριστικό tiebreak.bnpparibasopen

Στο 6-5 του tiebreak, η Ριμπάκινα κέρδισε championship point. Η Σαμπαλένκα απάντησε επιστρέφοντας ένα σερβίς 121 μιλίων την ώρα πριν εξαπολύσει ένα backhand cross-court winner για να ισοφαρίσει σε 6-6. Δύο πόντους αργότερα, ένας άσος σφράγισε τον τίτλο. Είναι αξιοσημείωτο ότι η Ριμπάκινα κέρδισε περισσότερους συνολικούς πόντους στον αγώνα — 104 έναντι 100 — αλλά έφυγε με άδεια χέρια.tennismajors+1

Η αντιπαλότητα ανανεώνεται, τα φαντάσματα ξορκίζονται

Η νίκη αυτή έσπασε ένα σερί τεσσάρων συνεχόμενων ηττών σε τελικούς WTA για τη Σαμπαλένκα απέναντι στη Ριμπάκινα, συμπεριλαμβανομένου του τελικού του Australian Open 2026 και των WTA Finals 2025 στο Ριάντ. Η Σαμπαλένκα είχε επίσης χάσει από τη Ριμπάκινα στον τελικό του Indian Wells το 2023, ενώ είχε ηττηθεί από τη Μίρα Αντρέεβα στη διοργάνωση του 2025. Το ρεκόρ της για το 2026 είναι πλέον 17-1, με μοναδική ήττα τον τελικό του Australian Open από τη Ριμπάκινα.filmogaz+1

Ο θρίαμβος ολοκλήρωσε μια αξιομνημόνευτη περίοδο για τη Λευκορωσίδα, η οποία ανακοίνωσε τον αρραβώνα της με τον Βραζιλιάνο επιχειρηματία Γεώργιο Φραγκούλη στις 3 Μαρτίου, μοιραζόμενη ένα βίντεο της πρότασης στο Instagram με τη λεζάντα "Εσύ κι εγώ, για πάντα". Συμπαίκτες της, όπως ο Κάρλος Αλκαράθ, η Κόκο Γκοφ και ο Νόβακ Τζόκοβιτς, έστειλαν τα συγχαρητήριά τους.justwomenssports+1

Ο δρόμος μπροστά

Η Σαμπαλένκα διατηρεί το νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης ενόψει της χωμάτινης σεζόν, αλλά αντιμετωπίζει μια δύσκολη υπεράσπιση βαθμών, έχοντας να υπερασπιστεί 4.035 βαθμούς μέχρι το Roland-Garros. Η Ριμπάκινα, που επιβεβαιώθηκε πλέον ως νούμερο 2 στον κόσμο μπροστά από την Ίγκα Σβιόντεκ, έχει να υπερασπιστεί μόλις 998 βαθμούς στο ίδιο διάστημα — δημιουργώντας μια κούρσα για την κορυφή της κατάταξης που υπόσχεται να κρατήσει μέχρι το καλοκαίρι.tennismajors