Neandertalargen kopplas till större muskelmassa hos moderna människor

En neandertalarversion av tillväxthormonreceptorn gör att celler växer cirka 40 procent mer som svar på tillväxthormon och är förknippad med större muskelmassa hos människor som bär på den idag, enligt en studie som publicerades på onsdagen i Current Biology.news.ki+1

Forntida korsning, moderna muskler

Forskningen, ledd av Hugo Zeberg vid Karolinska Institutet i Sverige och Philipp Kanis vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland, fann att neandertalarreceptorn skiljer sig från den vanligaste moderna mänskliga versionen genom två aminosyraförändringar och en liten deletion. Vid testning i laboratorieodlade celler utlöste neandertalarvarianten en märkbart starkare respons på tillväxthormon, där merparten av effekten kunde spåras till en av de två förändringarna.discovermagazine+1

Moderna människor ärvde varianten genom korsning med neandertalare för cirka 47 000 år sedan. Den är nu särskilt vanlig i syd- och östasiatiska befolkningar, där upp till 24 procent av människorna bär på den, jämfört med cirka 0,5 procent av européer.news-medical+1

Från laboratorium till befolkning

Teamet korsrefererade laboratoriefynden med data från mer än en miljon människor och fann att vuxna bärare i genomsnitt hade cirka 270 gram mer muskelmassa. Inga skillnader syntes hos mer än 6 000 barn upp till 11 års ålder, vilket tyder på att variantens effekter uppstår kring puberteten när nivåerna av tillväxthormon stiger.discovermagazine+1

"Det som slog mig mest var att två väldigt olika typer av bevis berättade samma historia", sa Kanis i ett pressmeddelande. "Cellerna som odlades i laboratoriet svarade starkare, medan data från mer än en miljon människor visade tecken på samma effekt i kroppen. Det är sällsynt att se laboratorie- och befolkningsbevis stämma överens så tydligt."news-medical

Utöver muskler

Bärare av varianten uppvisade också subtila skelettskillnader, inklusive en något kortare bakre del av underkäken och kortare tandrötter – drag som är karakteristiska för neandertalare.discovermagazine+1

Seniorförfattaren Zeberg varnade för att övertolka resultaten: "Detta är bara en av många genetiska influenser på tillväxt och kroppsform. Den kan inte förklara neandertalkroppstypen på egen hand, och den avgör definitivt inte en persons generella utseende."news-medical