Italien och Sverige vidare i VM-kvalets playoff-semifinaler

Italien tog ett steg närmare att avsluta sin VM-mardröm på torsdagen genom att besegra Nordirland med 2-0 i Bergamo, medan semifinalerna i UEFAs VM-playoff bjöd på en kväll fylld av dramatik, skrällar och hattrick runtom i Europa.

Italien andas igen

De fyrfaldiga världsmästarna, som misslyckades med att kvalificera sig till turneringarna 2018 och 2022, kontrollerade spelet men förblev mållösa fram till andra halvlek. Sandro Tonali bröt dödläget med en volley tidigt efter pausen och spelade sedan fram Moise Kean som fastställde slutresultatet. Italien, tränat av Gennaro Gattuso, kommer att resa för att möta vinnaren av matchen mellan Wales och Bosnien och Hercegovina i tisdagens final i A-vägen. Den semifinalen stod 1-1 och gick till förlängning under torsdagskvällen.espn+2

Italiens senaste utslagsmatch i VM var när de lyfte pokalen 2006 efter att ha besegrat Frankrike på straffar. Sedan dess blev de utslagna i gruppspelet 2010 och 2014, innan de missade turneringen helt 2018 och 2022.whec

Gyökeres hattrick i fokus i B-vägen

Viktor Gyökeres stod för en av kvällens främsta prestationer genom att göra ett hattrick som tog Sverige förbi Ukraina med 3-1 i Valencia, Spanien. Sporting CP-anfallaren hade varit mållös för landslaget sedan 2024 innan torsdagens urladdning. Sverige möter Polen i tisdagens final i B-vägen efter att Robert Lewandowski nickat in kvitteringen för Polen efter Arber Hoxhas ledningsmål för Albanien, och Piotr Zielinski satte 2-1 för att fullborda vändningen i Warszawa.foxsports+1

Kosovo chockade Slovakien; Danmark enkelt vidare

Kosovo stod för kvällens största skräll genom att komma tillbaka två gånger och besegra Slovakien med 4-3 i en vild semifinal i Bratislava. Kosovo, som aldrig tidigare deltagit i ett VM, möter nu Turkiet – som vann med 1-0 mot Rumänien i den tidiga matchen – om en plats i turneringen i Nordamerika.foxsports+1

Danmark vann enkelt med 4-0 mot Nordmakedonien i Köpenhamn, där Gustav Isaksen gjorde två mål på två minuter. Danmark kommer att möta vinnaren av semifinalen mellan Tjeckien och Irland, som stod 2-2 och gick till förlängning under torsdagskvällen.whec

De fyra finalerna i playoff-spelet är alla schemalagda till tisdagen den 31 mars, där vinnarna säkrar de sista europeiska platserna till VM med 48 lag i USA, Mexiko och Kanada.