Pakistansk astronaut blir første utlending på kinesisk romstasjon

En pakistansk astronaut skal delta på Kinas kommende Shenzhou-24-oppdrag som nyttelastespesialist. Den kinesiske romfartsetaten (CMSA) kunngjorde lørdag 7. november at dette vil gjøre astronauten til den første utenlandske statsborgeren som besøker romstasjonen Tiangong, ifølge AP. Etaten uttalte at dette blir det første fellesoppdraget med kinesiske og utenlandske astronauter i historien til Kinas bemannede romfartsprogram, melder Xinhua.apnews.com+1

Etaten har ikke opplyst hvilken av de pakistanske kandidatene som skal fly. De har heller ikke kunngjort en oppskytingsdato, melder Reuters. Oppdraget er ventet å starte før året er omme. I oktober uttalte Pakistans planleggingsminister Ahsan Iqbal at det ville finne sted 25. november, ifølge Dawn.dawn.com+1

Et kort opphold i bane

Den pakistanske astronauten skal tilbringe noen dager i bane før vedkommende returnerer til jorden med romfartøyet Shenzhou-23, melder China Daily med henvisning til etatens uttalelse. Shenzhou-23 koblet seg til Tiangong i mai. Kinesiske mannskaper oppholder seg vanligvis i rommet i rundt seks måneder, så dette besøket blir betydelig kortere, bemerker PTI. Etaten offentliggjorde også emblemet for Shenzhou-24-oppdraget på lørdag, ifølge China Daily.global.chinadaily.com.cn+1

Reuters skriver at flyvningen er en del av det bilaterale samarbeidet under Beijings belte- og vei-initiativ, og beskriver det som et eksempel på Kinas romdiplomati, med henvisning til statskanalen CCTV.newsobserver.com

To kandidater, ett sete

Etaten og Pakistans romfartsorganisasjon signerte en avtale i Islamabad i februar 2025 om utvelgelse og trening av pakistanske astronauter. En utvelgelsesprosess i tre faser resulterte i to mannlige piloter som kandidater, Muhammad Zeeshan Ali og Khurram Daud, melder China Daily. Når de har bestått sine siste vurderinger, skal én fly mens den andre fungerer som reserve, melder The Nation.nation.com.pk+1

I september fortalte en tjenesteperson fra det pakistanske romfartsorganet til Reuters at de to hadde tilbrakt måneder med trening ved det kinesiske senteret for astronautforskning og -trening i Beijing, melder Reuters. Treningen omfattet operasjoner av romfartøy og intensiv opplæring i kinesisk språk, ifølge AP.aol.co.uk+1

En første for Pakistan

Ingen pakistanere har tidligere nådd bane rundt jorden. Den høyeste høyden en pakistaner har nådd så langt er omtrent 87,4 kilometer. Namira Salim nådde denne høyden under en 55 minutter lang suborbital flyvning med Virgin Galactic i oktober 2023, noe som var under Kármán-linjen på 100 kilometer som ofte defineres som grensen til verdensrommet, bemerker China Daily.global.chinadaily.com.cn

China Daily beskriver Tiangong som den eneste operative romstasjonen som er bygget utelukkende av én nasjon. Den kommende flyvningen blir første gang stasjonen tar imot en besøkende fra et annet land.