12 000 år gamla kamelristningar skriver om den arabiska öknens historia

Arkeologer har upptäckt extraordinära djurristningar i naturlig storlek etsade in i klippväggar i Saudiarabiens Nefudöken, vilket flyttar tillbaka bevisen för mänsklig bosättning i norra Arabien med mer än 2 000 år. Den monumentala bergkonsten, publicerad på tisdagen i Nature Communications, dateras mellan 12 800 och 11 400 år tillbaka och avslöjar sofistikerade jägar- och samlarsamhällen som blomstrade i vad experter tidigare trodde var en obeboelig öken.scientificamerican+2

Det internationella teamet, lett av Max Planck Institute of Geoanthropology och Saudiarabiens Heritage Commission som en del av Green Arabia Project, avtäckte 176 gravyrer på 62 paneler på tre avlägsna platser: Jebel Arnaan, Jebel Mleiha och Jebel Misma. Upptäckten inkluderar 90 kamelavbildningar i naturlig storlek tillsammans med bilder av stenbock, gaseller, hästdjur och uroxar – en utdöd nötkreatursart som krävde rikligt med vatten.newscientist+3

Forntida konstnärer riskerade livet för ökenmästerverk

Några av de mest spektakulära ristningarna etsades in på klippväggar upp till 39 meter höga, vilket krävde att forntida konstnärer arbetade på prekära avsatser bara 30 till 50 centimeter breda. Ett panel mäter 23 meter i längd och visar flera kameler, skapade av konstnärer som inte kunde gå tillbaka för att se sitt kompletta verk.phys+3

"De skulle inte ha kunnat se hela djuret – och ändå producerade de en perfekt proportionerad, naturalistisk kamelgravyr," sa Dr. Maria Guagnin, studiens huvudförfattare. Teamet var tvunget att använda drönare för att dokumentera dessa farliga konstverk, där forskare noterade att "den spröda naturen hos underlaget" gjorde det för farligt att få tillgång säkert idag.cosmosmagazine+1

Utgrävningar direkt under ristningarna gav över 530 stenverktyg, inklusive tre som bar tydliga märken från skapandet av hällristningarna. De kilformade hammarverktygen hittades i sedimentlager som daterar konstverket till övergången mellan pleistocen- och holocen-perioderna.popsci+2

Forntida vägskyltar för överlevnad

Snarare än bara konstnärliga uttryck tror forskare att dessa monumentala ristningar fungerade som avgörande navigationshjälpmedel som markerade vattenkällor och territorium under korta fuktiga perioder efter det senaste glaciala maximumet. De detaljerade kamelavbildningarna visar handjur i vinterpäls med svullna halsar från parningssäsongen, vilket tyder på att konsten markerade säsongsbetonade samlingspunkter runt tillfälliga sjöar.scientificamerican+2

"Dessa stora gravyrer är inte bara bergkonst – de var sannolikt deklarationer om närvaro, tillgång och kulturell identitet," förklarade Guagnin. Dr. Ceri Shipton, medförfattare från University College London, tillade att "bergkonsten markerar vattenkällor och rörelserutter, möjligen som ett tecken på territoriella rättigheter och generationsminne".phys+1

Upptäckten utmanar antaganden om mänsklig överlevnad i norra Arabiens hårda inre under denna period. Stenverktyg och föremål indikerar kopplingar till neolitiska befolkningar i Levanten-regionen hundratals kilometer bort, medan den unika skalan och placeringen av de arabiska gravyren antyder en distinkt kulturell identitet anpassad till ökenlivet. När regionen blev torr igen för cirka 6 000 år sedan försvann dessa banbrytande samhällen och lämnade efter sig sitt monumentala arv skuret i sten.livescience+3