Sabalenka wehrt Matchball ab und gewinnt ersten Indian-Wells-Titel gegen Rybakina

Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka sicherte sich am Sonntag ihren ersten Titel bei den BNP Paribas Open und besiegte Elena Rybakina mit 3-6, 6-3, 7-6(6) in einem dramatischen Finale, das im Indian Wells Tennis Garden über zweieinhalb Stunden dauerte. Der Sieg, ihr 23. WTA-Einzeltitel ihrer Karriere und ihre 10. WTA-1000-Krone, kam zustande, nachdem Sabalenka im Tiebreak des dritten Satzes einen Meisterschaftsball mit einem Cross-Court-Rückhand-Winner abgewehrt hatte.tennismajors+2

Ein Match, das durch Nuancen entschieden wurde

Rybakina gewann den ersten Satz souverän und schien nach einem frühen Break im zweiten Satz auf dem besten Weg, das Match für sich zu entscheiden. Beim Stand von 3-6, 0-1 zertrümmerte Sabalenka ihren Schläger und lieferte sich einen hitzigen Austausch mit ihrer Box – dann schaltete sie um und gewann vier Spiele in Folge, um auszugleichen.tennismajors

Der dritte Satz war ein Nervenkrieg. Sabalenka servierte beim Stand von 5-4 zum Titelgewinn, wurde aber gebrochen. Rybakina kämpfte sich auf 5-5 zurück und wehrte dann in einem kräftezehrenden elften Spiel fünf Breakbälle ab, um mit 6-5 in Führung zu gehen. Nachdem Sabalenka zu Null hielt, ging das Match in den Tiebreak – erst das dritte Mal in der Geschichte, dass ein Damen-Einzelfinale in Indian Wells einen entscheidenden Tiebreak erreichte.bnpparibasopen

Beim Stand von 6-5 im Tiebreak erspielte sich Rybakina einen Meisterschaftsball. Sabalenka antwortete mit einem starken Return auf einen Aufschlag mit 121 mph, bevor sie einen Rückhand-Cross-Court-Winner zum 6-6 schlug. Zwei Punkte später besiegelte ein Service-Winner den Titel. Bemerkenswerterweise gewann Rybakina insgesamt mehr Punkte im Match – 104 zu 100 – ging aber leer aus.tennismajors+1

Rivalität erneuert, Geister vertrieben

Der Sieg beendete eine Serie von vier aufeinanderfolgenden Niederlagen in WTA-Finals für Sabalenka gegen Rybakina, darunter das Finale der Australian Open 2026 und die WTA Finals 2025 in Riad. Sabalenka hatte zudem das Finale von Indian Wells 2023 gegen Rybakina verloren und war 2025 gegen Mirra Andreeva ausgeschieden. Ihre Bilanz im Jahr 2026 steht nun bei 17-1, wobei ihre einzige Niederlage das Finale der Australian Open gegen Rybakina war.filmogaz+1

Der Triumph krönte eine denkwürdige Zeit für die Belarussin, die am 3. März ihre Verlobung mit dem brasilianischen Geschäftsmann Georgios Frangulis bekannt gab und ein Video des Antrags auf Instagram mit der Bildunterschrift „Du & ich, für immer“ teilte. Spielerkollegen wie Carlos Alcaraz, Coco Gauff und Novak Djokovic gratulierten.justwomenssports+1

Der Weg vor uns

Sabalenka geht als Nummer 1 in die Sandplatzsaison, steht aber vor einer schwierigen Punkteverteidigung, da sie bis Roland-Garros 4.035 Punkte verteidigen muss. Rybakina, die nun als Weltranglistenzweite vor Iga Swiatek bestätigt ist, muss im gleichen Zeitraum nur 998 Punkte verteidigen – was einen Kampf um die Spitzenposition einleitet, der sich bis tief in den Sommer ziehen dürfte.tennismajors